Nació en Santa Marta, Colombia el 2 de septiembre de 1961 y es uno de los mejores futbolistas colombianos de la historia por su gran toque de pelota y calidad técnica. Fue parte de la gran generación de futbolistas colombianos de las décadas de 1980 y 1990. Recibió dos veces el premio al futbolista sudamericano del año en 1987 y 1993.
Debutó en el primer equipo del Unión Magdalena en 1980, club en el que estuvo hasta 1984, luego pasó al Millonarios de Bogotá en el que estuvo un año para después, en 1985, pasar al Deportivo Cali en el que estuvo tres años. Alli mostró su gran nivel y en esta etapa tuvo su primera aparición en el ámbito nacional con la camiseta de Colombia, en la Copa América de Argentina 1987, en la que su selección salió tercera.
En 1988 llegó la chance del futbol europeo y se fue a Francia para jugar en el Montpellier con el que ganó la Copa de Francia de 1990. En esos años fue parte de aquella selección colombiana que clasificó al mundial de Italia 1990, regresando a esa competencia tras 28 años. En esta copa Colombis fue eliminada en los octavos de final ante Camerún.
También estuvo en las Copas América de Brasil 1989, en la que fueran eliminados en primera fase, y Chile 1991 en la que terminaron cuartos.
Para la temporada 1991-92, llegó al futbol español poniéndose la camiseta del Real Valladolid, dirigido por su compatriota Francisco Maturana técnico suyo en la selección de Colombia. Allí también tuvo compañeros colombianos tales como René Higuita y Leonel Álvarez. Luego de un año en el equipo español regresó al futbol colombiano.
En su regreso a Colombia jugó medio año en 1992 para Independiente de Medellín. En 1993 se incorporó a Junior de Barranquilla con el que logró dos títulos locales en: 1993 y 1995 . Otro de los hechos destacados de 1993 fue lo logrado con su selección la que terminó tercera en la Copa America de Ecuador 1993. Además logró la clasificación para el mundial de Estados Unidos 1994. El partido más recordado de dicha clasificación fue aquel 5 a 0 ante Argentina en el Monumental.
En la copa Mundial de 1994, Colombia era una de las favoritas pero fue eliminada en la primera fase.
O,tro de los hechos destacados de Valderrama fue la campaña que hizo con Junior, en la que llegaron a semifinales siendo eliminados por Vélez Sarsfield.
Uruguay 1995 fue su última Copa América con la camiseta de Colombia, y en esta ocasión terminaron terceros.
Francia 1998 fue su último mundial y alli el combinado de Colombia quedó afuera en la fase de grupos.
En 1996 se fue a Estados Unidos para jugar en la MLS vistiendo las casacas de Tampa Bay Mutiny en dos ocasiones (1996-97 y 2000-01), Miami Fusion (1998-99) y Colorado Rapids (2001-02).
En 2003 anunció que ponía fin a su carrera como futbolista.
Finalmente, el 1 de febrero de 2004 se realizó su partido homenaje en el estadio Estadio Metropolitano de Barranquilla.
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