Nació en Kolbemoor,Baviera, Alemania, el 5 de septiembre de 1951 y fue uno de los grandes jugadores alemanes de la historia del fútbol.
Su posición era la defensor en la que podía ocupar el puesto de lateral izquierdo o libero, y también solía pasar a jugar en el mediocampo. Poseía gran técnica por su muy buena precisión en los pases, muy buena pegada y al mismo sabía presionar arriba, además de tener una gran velocidad y la marca.
Comenzó jugando en el Bayern Múnich debutando en el primer equipo en 1970, y fue parte del equipo que logró todo ganando la Bundesliga en las temporadas 1971-1972,1972-73 y 1973-74, dos veces la Copa de la liga Alemana en 1972 y 1974, la Recopa de Europa de 1972, la Copa de Alemania de 1971 y la Copa de Europa de 1974.
En ese año se fue al Real Madrid donde ganó dos veces la Liga española en las temporadas de 2 Ligas españolas 1974-1975 y 1975-1976 y la Copa del Rey de 1975. En 1977 vuelve al futbol alemán jugando una temporada en el Eintracht Brunswick, donde permaneció una temporada, para regresar al año siguiente al Bayern Munich.
En su segunda etapa en el Bayern logró dos veces la Bundesliga en las temporadas de 1979-80 y 1980-81 y la Copa de Alemania de 1982 poniéndole fin a su carrera como futbolista en 1983.
Con la camiseta de la selección alemana fue campeón del mundial de 1974 en el que Alemania fue el anfitrión (en donde hizo uno de los goles de la final ante Países Bajos y en el que el conjunto alemán ganó 2 a 1), y de la Eurocopa de 1972 que se disputó en Bélgica. Luego de estar ausente en el mundial de Argentina 1978, volvió a la selección de Alemania Federal en 1982 para el mundial de ese año que se disputó en España, donde Alemania llegó a la final perdiendo por 3 a 1 ante Italia. Breitner hizo el gol de los alemanes siendo uno de los cinco jugadores que marcó goles en dos finales de dos mundiales distintos junto a Pelé, Vavá, Zinedine Zidane y Kylian Mbappé.
En los dos mundiales ya mencionados marcó un total de 4 goles (3 en 1974 y 1 en 1982).
También expresó sus opiniones sobre temas políticos y sociales, tuvo su ideología maoísta y desistió de participar en el mundial de Argentina 1978 repudiando a la dictadura que gobernaba en la Argentina.